晚清西學東漸，美術(shù)界，自1889年李鐵夫到美國學習油畫開始，不斷有中國青年涌向國外學習西方繪畫，更早的是中國書畫家走出國門，那是海上畫派興起以后，日本人成為舉足輕重的買家，一些書畫家直接東渡日本去淘金，事見《清末畫苑紀事補白》，1879年，農(nóng)歷戊寅除夕前，衛(wèi)鑄生自日本寄書陳曼壽、楊伯潤等海上友人，告以在日鬻書生涯頗佳，后續(xù)東渡者中不乏蒲華這樣的大家。
　　
　　而把中國畫展覽最早辦到海外的，目前可見的記載應(yīng)為1922年5月齊白石的畫在日本一炮打響的那一次：“第二回中日繪畫聯(lián)合展覽”，當時由金城、吳熙曾、陳師曾組織北京、上海等南北畫家四百余幅作品赴日本展覽，第一回于1920年11月在中國北京和天津舉行，中國，以商業(yè)目的為主旨的書畫展覽會也剛剛從這一年開始興盛，此后，或許有不少青年美術(shù)才俊在其留學國辦過畫展，限于中國畫，有記載1935年5月在東京舉辦過《傅抱石氏書畫篆刻個展》。
　　
　　1949年7月第一屆文代會期間舉辦的《美術(shù)作品展覽會》，后來被追溯界定為“第一屆全國美展”，標志著中國書畫商業(yè)性展覽在一段時期內(nèi)退出了歷史舞臺；1956年8月，關(guān)山月與劉蒙天被派往波蘭寫生，并在駐波蘭的中國大使館舉辦了觀摩展，這是新的時期中國畫在海外展覽的主要形式；1957年關(guān)良與李可染赴東德寫生，并在柏林舉辦畫展，我還看過捷克斯洛伐克出版的齊白石、關(guān)良畫展小冊子；1958年，關(guān)山月繼續(xù)與傅抱石、趙望云、石魯、李可染等到東歐當時的社會主義國家捷克斯若伐克、羅馬尼亞等寫生，并且有創(chuàng)作成果展覽，關(guān)山月還去西方陣營的法國、荷蘭、比利時、瑞士等國家，主持了“中國近百年繪畫展覽”，至文革前，這類在友好國家和香港地區(qū)舉辦的名家畫展或古代書畫交流展還有很多。
　　
　　1972年廣州出口商品交易會上中國畫出口大受歡迎，加之文革后期各行各業(yè)開始恢復(fù)秩序，中國工藝美術(shù)進出口公司組織老畫家創(chuàng)作商業(yè)性的繪畫，同時榮寶齋、寶古齋、朵云軒、中國書店這些老牌國營藝術(shù)品公司，各地國營文物商店、友誼商店也紛紛加入中國畫出口創(chuàng)匯的行列，而國家級的工藝美術(shù)進出口公司、榮寶齋等，把中國書畫的展覽功能重新回歸到展銷，并且在國門之外，看這一階段海外展銷的畫冊，陣容、水準，實在讓人羨慕！這類畫冊里的畫在市場出現(xiàn)，無一不賣超值的價格，連帶畫冊常常也賣到幾千過萬。
　　
　　改革開放后，國營藝術(shù)品公司也直接組織畫家出國參加展銷活動，最多的是榮寶齋與日本西武百貨的合作，從留下的畫冊，我們可以看到較早的展覽有李可染、宋文治、范曾，后來有田世光、啟功、董壽平、李苦禪、吳冠中，90年代后美國紐約的中資機構(gòu)東方畫廊更多的搞了現(xiàn)在仍活躍在畫壇的中青年展覽，國營機構(gòu)有組織的展覽也帶動了一些書畫家借助各種關(guān)系到海外辦個展，開始是完全商業(yè)性的，但卻大有名利雙收的效果，后來就有書畫家到海外辦展覽成為虛頭的榮譽活動，凡此種種都是根據(jù)國家政治導(dǎo)向和利益驅(qū)動而變幻的，到了1997年東南亞經(jīng)濟危機以后，中國大陸藝術(shù)品市場開始起航，中國書畫的各種海外展覽就逐步銷聲匿跡了。