晚清西學東漸，美術界，自1889年李鐵夫到美國學習油畫開始，不斷有中國青年涌向國外學習西方繪畫，更早的是中國書畫家走出國門，那是海上畫派興起以后，日本人成為舉足輕重的買家，一些書畫家直接東渡日本去淘金，事見《清末畫苑紀事補白》，1879年，農歷戊寅除夕前，衛(wèi)鑄生自日本寄書陳曼壽、楊伯潤等海上友人，告以在日鬻書生涯頗佳，后續(xù)東渡者中不乏蒲華這樣的大家。
　　
　　而把中國畫展覽最早辦到海外的，目前可見的記載應為1922年5月齊白石的畫在日本一炮打響的那一次：“第二回中日繪畫聯合展覽”，當時由金城、吳熙曾、陳師曾組織北京、上海等南北畫家四百余幅作品赴日本展覽，第一回于1920年11月在中國北京和天津舉行，中國，以商業(yè)目的為主旨的書畫展覽會也剛剛從這一年開始興盛，此后，或許有不少青年美術才俊在其留學國辦過畫展，限于中國畫，有記載1935年5月在東京舉辦過《傅抱石氏書畫篆刻個展》。
　　
　　1949年7月第一屆文代會期間舉辦的《美術作品展覽會》，后來被追溯界定為“第一屆全國美展”，標志著中國書畫商業(yè)性展覽在一段時期內退出了歷史舞臺；1956年8月，關山月與劉蒙天被派往波蘭寫生，并在駐波蘭的中國大使館舉辦了觀摩展，這是新的時期中國畫在海外展覽的主要形式；1957年關良與李可染赴東德寫生，并在柏林舉辦畫展，我還看過捷克斯洛伐克出版的齊白石、關良畫展小冊子；1958年，關山月繼續(xù)與傅抱石、趙望云、石魯、李可染等到東歐當時的社會主義國家捷克斯若伐克、羅馬尼亞等寫生，并且有創(chuàng)作成果展覽，關山月還去西方陣營的法國、荷蘭、比利時、瑞士等國家，主持了“中國近百年繪畫展覽”，至文革前，這類在友好國家和香港地區(qū)舉辦的名家畫展或古代書畫交流展還有很多。
　　
　　1972年廣州出口商品交易會上中國畫出口大受歡迎，加之文革后期各行各業(yè)開始恢復秩序，中國工藝美術進出口公司組織老畫家創(chuàng)作商業(yè)性的繪畫，同時榮寶齋、寶古齋、朵云軒、中國書店這些老牌國營藝術品公司，各地國營文物商店、友誼商店也紛紛加入中國畫出口創(chuàng)匯的行列，而國家級的工藝美術進出口公司、榮寶齋等，把中國書畫的展覽功能重新回歸到展銷，并且在國門之外，看這一階段海外展銷的畫冊，陣容、水準，實在讓人羨慕！這類畫冊里的畫在市場出現，無一不賣超值的價格，連帶畫冊常常也賣到幾千過萬。
　　
　　改革開放后，國營藝術品公司也直接組織畫家出國參加展銷活動，最多的是榮寶齋與日本西武百貨的合作，從留下的畫冊，我們可以看到較早的展覽有李可染、宋文治、范曾，后來有田世光、啟功、董壽平、李苦禪、吳冠中，90年代后美國紐約的中資機構東方畫廊更多的搞了現在仍活躍在畫壇的中青年展覽，國營機構有組織的展覽也帶動了一些書畫家借助各種關系到海外辦個展，開始是完全商業(yè)性的，但卻大有名利雙收的效果，后來就有書畫家到海外辦展覽成為虛頭的榮譽活動，凡此種種都是根據國家政治導向和利益驅動而變幻的，到了1997年東南亞經濟危機以后，中國大陸藝術品市場開始起航，中國書畫的各種海外展覽就逐步銷聲匿跡了。