世界博覽會是由一個國家的政府主辦、多個國家和地區(qū)或國際組織參加的國際性大型博覽會，目前，世博會和奧運會、世界杯足球賽并列為世界三大盛會。
　　負責協(xié)調管理世界博覽會的國際組織是國際展覽局（BIF），成立于1928年，現(xiàn)成員國154個，總部設在法國巴黎，其章程為《國際展覽公約》，該公約由31個國家和政府代表于1928年在巴黎簽署，分別于1948、1966、1972年作過修正，按照國際展覽局的規(guī)定，世界博覽會按性質、規(guī)模、展期分為兩種：一種是注冊類（以前稱綜合性）世博會，這是全球最高級別的博覽會，展期通常為6個月，從2000年開始每5年舉辦一次；另一類是認可類（以前稱專業(yè)性）世博會，展期通常為3個月，在兩屆注冊類世博會之間舉辦一次。
　　
　　自1851年在英國倫敦舉辦首屆世博會以來，世博會已在近30個國家舉辦了124次，隨著經濟社會的發(fā)展和科學技術的進步，世博會已經從主要展示工業(yè)革命成就和各國先進工業(yè)品的博覽會，演變?yōu)榫C合展示經濟、文化、科技、社會發(fā)展成就的世界性盛會，同時，世博會還日益關注人類在發(fā)展中面臨的問題和挑戰(zhàn)，逐步成為各國人民總結歷史經驗、交流文明成果、體現(xiàn)合作精神、展望未來發(fā)展的重要平臺。
　　
　　中國自1982年以來授權中國貿促會代表中國參加世博會，到目前為止已歷經11屆，對展示中國建設成就，加強國際交流起到了積極作用，1993年5月3日，中國正式加入國際展覽局，并積極參與各項活動，1999年，中國昆明成功舉辦世界園藝博覽會，2002年，國際展覽局決定，將2010年世博會舉辦權授予中國上海，中華民族的百年世博夢想終于變成了現(xiàn)實，2003年12月，時任中國駐法國大使吳建民被推舉為國際博覽局主席，這是國際展覽局歷史上第一次由亞洲人擔任該重要職務。